表面活性劑（surfactant），是指是能使目標溶液表面張力顯著下降的物質。具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列。
表面活性劑的分子結構具有兩性：一端為親水基團，另一端為疏水基團；親水基團常為極性基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、酰胺基、醚鍵等也可作為極性親水基團；而疏水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。
表面活性劑分為離子型表面活性劑（包括陽離子表面活性劑與陰離子表面活性劑）、非離子型表面活性劑、兩性表面活性劑、復配表面活性劑、其他表面活性劑等。表面活性劑的概念是什么呢？小編為您解答：
1、表面活性劑：指那些具有很強表面活性、能使液體的表面張力顯著下降的物質。
2、表面張力：使液體表面分子向內收縮至最小面積的這種力。
3、非極性烴鏈：8個碳原子以上烴鏈。
4、極性基團：羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，也可是羥基、酰胺基、醚鍵等。
5、表面活性劑的HLB值應用范圍
HLB<=3：可作為消泡劑；HLB=3~8：可作為W/O型乳化劑；HLB=7~9：可作為潤濕劑；HLB=8~18：可作為O/W型乳化劑；HLB=15以上：可作為增溶劑。
6、乳化劑：HLB=3~8，可作為W/O型乳化劑；HLB=8~16，可作為O/W型乳化劑。
7、潤濕劑：HLB=7~9，可作為潤濕劑。
8、起泡劑：起泡劑通常具有較強的親水性和較高的HLB值。
9、消泡劑：在產生穩定泡沫的情況下，加入一些HLB值為1~3的親油性較強的表面活性劑，可使泡沫破壞。
10、去污劑：最適HLB值一般在13~16，非離子表面活性劑去污最強，其次為陰離子表面活性劑。
11、消毒劑和殺菌劑：大多數陽離子表面活性劑和兩性離子表面活性劑都可用作消毒劑，少數陰離子表面活性劑也有類似作用?抑菌劑或其他抗菌劑在表面活性劑溶液中易被增溶而降低其活性，需增加用量才能達到原來相同的抑菌效果。
12、表面活性劑毒性大小：一般是陽離子型>陰離子型>非離子型。
13、表面活性劑的復配：適當的復配體系在增溶、乳化、起泡等性能方面優于單一表面活性劑體系，不適當的配伍將破壞表面活性作用。
