分子篩是指具有均勻的微孔，其孔徑與一般分子大小相當的一類物質。常用分子篩是結晶態的硅酸鹽或硅鋁酸鹽，是由硅氧四面體或鋁氧四面體通過氧橋鍵相連而形成分子尺寸大小（通常為0.3~2 nm）的孔道和空腔體系。此外還發現了磷鋁酸鹽類分子篩，并且分子篩的骨架元素（如硅、鋁、磷）也可以被其它元素（雜元素，如鐵、硼、銅、錳等）取代。

分子篩的分類：

硅溶膠為硅鋁類和硅鋁磷類分子篩提供硅源。此外，硅溶膠在分子篩原粉成型的過程中起粘結劑的作用。

分子篩的性質與功能主要取決于骨架元素組成和孔道結構。硅鋁分子篩是一種具有立方晶格的硅鋁酸鹽化合物，其品種達到數十種。分子篩有很大的比表面積，達300～1000m2/g，內晶表面高度極化，為一類高效吸附劑，也是一類固體酸，表面有很高的酸濃度與酸強度，能引起正碳離子型的催化反應。

當組成中的金屬離子與溶液中其他離子進行交換時，可調整孔徑，改變其吸附性質與催化性質，從而制得不同性能的分子篩催化劑。

1、具有熱穩定性和水熱穩定性——高溫長時間焙燒及水蒸氣處理結果表明，硅鋁分子篩具有優異的熱穩定性和水熱穩定性。

2、具有離子交換性和從中強酸到強酸性的催化性能——Si的引入可得到負電性骨架，特別是具備了可交換的陽離子和表面產生了足夠的強酸中心（具有質子酸性）。

3、具有高選擇性和廣泛的應用和發展前景——可作為吸附劑、催化劑和催化劑的載體，廣泛應用于石油和化工領域。幾乎可用于所有的烴類反應，諸如催化重整、催化裂化、加氫精制、加氫異構化、脫氫環化、芳烴歧化及MTO等。

4、具有熱穩定性和水熱穩定性——高溫長時間焙燒及水蒸氣處理結果表明，硅鋁分子篩具有優異的熱穩定性和水熱穩定性。

5、具有離子交換性和從中強酸到強酸性的催化性能——Si的引入可得到負電性骨架，特別是具備了可交換的陽離子和表面產生了足夠的強酸中心（具有質子酸性）。